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Ministerio de la Defensa. 1960. El litigio de la Guayana: revelación de los papeles de los árbitros que habían permanecido ocultos en archivos ingleses. Ministerio de la Defensa. Caracas.
Tomado de:
Julieta Salas de Carbonell
Domingo, 2 de octubre de 2011
Ya en 1841, una soleada mañana del mes de agosto “los
tripulantes del buque venezolano “Restaurador” divisan en Punta Payaso, cerca
de las bocas del caño Amacuru y Punta Barima, la bandera inglesa arbolada sobre
una garita con los signos reales” (Nuñez 1962)
Al conocerse la noticia en Caracas, los periódicos acusan al
gobierno encabezado por José Antonio Páez, de traición a la patria y de
entreguismo a los ingleses. Nuestro enviado ante la corte de Saint James,
el abogado Alejo Fortique, emprende “una larga y enérgica ofensiva diplomática
en defensa de los derechos venezolanos en la Guayana Esequiba” (Rojas 1988).
Como primer paso Fortique obliga a los ingleses a quitar los
postes que marcaban la falsa frontera y a retirar del faro de Punta Barima, el
ofensivo pabellón inglés. Venezuela propone como límite la línea del Esequibo,
respaldado en títulos heredados de la Corona española.
El gobierno inglés como contrapropuesta, propone la línea del
río Moruca, limite espurio trazado por Robert Schomburgk, esta propuesta es
rechazada por el Congreso de Venezuela. Durante su misión en Londres, Fortique
había tenido como colaboradores a Fermín Toro, Juan Manuel Cajigal y Rafael
María Baralt; este último se había ocupado de investigar en los archivos
españoles todo lo relativo a la cuestión de límites con la Guayana Británica.
En el siglo XIX el río Orinoco era la vía de comunicación más
importante en el norte de la América del Sur y factor principal para el
comercio con el interior del continente.
A pesar de ser navegable en gran parte de su recorrido, y de
su extenso delta, los barcos de gran calado solo pueden penetrarlo por el caño
Boca de Navíos, cerca de Punta Barima; quien controlare este lugar controla
todo el tráfico del río.
Tras muchísimas gestiones y diligencias, incluyendo el
rechazo de una propuesta de arbitraje por parte de Francia, Venezuela e
Inglaterra firmaron en 1850 un acuerdo donde se comprometían a no ocupar el
territorio en disputa que comprendía desde la línea trazada por Schomburgk
hasta el río Esequibo.
Por largos años la situación política de Venezuela impidió
que sucesivos gobiernos se preocuparan por la cuestión esequiba, lo que
permitió a las autoridades de la Guayana Británica fomentar una invasión
silenciosa de nuestro territorio por colonos ingleses. En 1886 el gobierno de
Gran Bretaña se apoderó de un extenso territorio venezolano en el área de
Cuyuní, donde se habían descubierto ricos yacimientos auríferos, y estableció
señales de dominio en las regiones del Amacuro y el Barima.
Antonio Guzmán Blanco, presidente de Venezuela, al enterarse
de la invasión a nuestro territorio por parte de los ingleses, elevó una nota
de protesta el 26 de enero de 1887 ante el Foreign Office donde solicitó la
evacuación de todo el territorio ocupado, desde el caño Amacuro hasta el río
Pomerón, fijando como fecha límite para esta evacuación un mes a partir de la
fecha de la nota en la cual se especificaba que: “si esto no se hace para
entonces, y si además no se acompaña con la aceptación del arbitramento, como
medio de decidir el pendiente litigio de límites, quedarán rotas las relaciones
diplomáticas entre los dos gobiernos y se levantará una protesta en la que se
pongan a salvo los derechos de Venezuela contra procederes que no podía esperar
de una potencia con la que siempre se ha esmerado en cultivar la más amistosa
inteligencia y franco trato” (Rojas 1962).
Gran Bretaña no aceptó esta intimación, en consecuencia el
Presidente venezolano rompió relaciones diplomáticas el 21 de febrero de 1887.
Paralelamente a esta acción diplomática, Venezuela hizo un gran esfuerzo desde
el punto de vista militar, por un lado para frenar el avance de Gran Bretaña, y
por otro, para evitar una posible invasión del territorio, como se vislumbraba.
Desde 1876 hasta 1887, Venezuela había acudido sin resultados
a las autoridades de Washington, con el propósito de obtener los buenos oficios
del gobierno norteamericano para que la Gran Bretaña conviniera en aceptar un
arbitraje.
En 1894 implementó una intensa campaña de propaganda para
promover la intervención de ese país a favor del arbitraje, campaña que obtuvo
el éxito esperado y como resultado el gobierno de los Estados Unidos se
alarmó ante las ansias expansionistas inglesas en tierras del continente
americano.
El presidente Grover Cleveland decidió aplicar la Doctrina
Monroe al considerar que se trataba de la agresión de una potencia europea
contra un país americano y en sesión extraordinaria del Congreso
estadounidense, declaró el 17 de diciembre de 1895 que, al no aceptar el
gobierno británico el arbitramento solicitado por Venezuela, los Estados Unidos
investigarían exhaustivamente sobre los límites de los países en disputa y
luego se opondrían “por todos los medios a su alcance, como a un ataque directo
a sus derechos e intereses, a la apropiación por la Gran Bretaña de
cualesquiera tierras, o al ejercicio de su autoridad en cualquier territorio
que de la investigación resulte pertenecer por derecho a Venezuela”.
Los periódicos de la época consideraron que este discurso era
como un disparo de un cañón de 20 pulgadas, el cañón de mayor poder
destructivo para la época.
El gobierno inglés que no se había inmutado ante el
rompimiento de las relaciones diplomáticas por parte de Venezuela, se vio
obligado a aceptar un arbitraje internacional, aunque el primer ministro Robert
Salisbury era opuesto a este procedimiento. Finalmente, en noviembre de 1896,
Estados Unidos y Gran Bretaña acordaron hacer firmar a Venezuela, sin más
alternativa, un Tratado de Arbitraje, ratificado el dos de febrero de 1897 en
la ciudad de Washington. CONTINUARÁ…
FUENTES
Ministerio de la Defensa. 1960. El litigio de la Guayana: revelación de los papeles de los árbitros que habían permanecido ocultos en archivos ingleses. Ministerio de la Defensa. Caracas.
Enrique Bernardo Núñez. 1962. Tres momentos en la
controversia de límites de Guayana. Ministerio de Relaciones Exteriores.
Caracas
Rafael Armando Rojas. 1962. Los límites de Venezuela con la
Guayana Británica.
Publicaciones del Ministerio de Relaciones Exteriores,
Caracas.
Rafael Armando Rojas. 1988. Alejo Fortique. Diccionario de
Historia de Venezuela, Tomo I. Fundación Polar, Caracas.
Mapa de la Guayana 1896 Archivo Dr. Julio Cesar Salas,
Caracas.
Sobre la autora
Escritora. Ha publicado “Caminos y fogones de una familia
merideña” (Fundación Empresas Polar. Caracas. 2009). Tiene en preparación un
libro sobre la Expedición Franco-Venezolana que descubrió las cabeceras del
Orinoco.
Nota del editor del blog: Al referenciarse a la
República Cooperativa de Guyana se deben de tener en cuenta los 159.500Km2, de
territorios ubicados al oeste del río Esequibo conocidos con el nombre de
Guayana Esequiba o Zona en Reclamación sujetos al Acuerdo de Ginebra del 17 de
febrero de 1966.
Territorios estos sobre los cuales el gobierno
Venezolano en representación de la Nación venezolana se reservo sus derechos
sobre los territorios de la Guayana Esequiba en su nota del 26 de mayo de 1966
al reconocerse al nuevo Estado de Guyana .
“...por lo tanto, Venezuela reconoce como
territorio del nuevo Estado, el que se sitúa al este de la margen derecha del
río Esequibo y reitera ante la comunidad internacional, que se reserva
expresamente sus derechos de soberanía territorial sobre la zona que se
encuentra en la margen izquierda del precitado río; en consecuencia, el
territorio de la Guayana Esequiba sobre el cual Venezuela se reserva
expresamente sus derechos soberanos, limita al Este con el nuevo Estado de Guyana,
a través de la línea del río Esequibo, tomando éste desde su nacimiento hasta
su desembocadura en el Océano Atlántico...”
Mapa que señala el Espacio de Soberanía
Marítima Venezolana que se reserva, como Mar Territorial mediante el Decreto
Presidencial No 1152 del 09 de Julio de 1968.
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